O Sr. Lawrence arqueou as sobrancelhas. Certamente não reconheceu a doce e simpática Lucy Acton nessas perguntas. "Bill não vai incomodar vocês se fizerem o que eu mandar", disse Maurice enquanto se dirigia ao bosque. Meia hora depois, ele e Billy se aproximaram da cabana do velho Harry e bateram de leve na porta. A voz de Harry os convidou a entrar.!

"Quantos?" sussurrou Stanhope. Ele rumou para o Aurora e encontrou o Capitão Weaver a bordo. Imediatamente contou a história do Sr. Adams e perguntou ao Capitão Weaver se ele tinha visto a Srta. Lucy Acton perto do Minorca, ou a bordo, pouco antes de partir.

Ele terminou o jantar com um humor muito sombrio. Seu personagem foi imperfeitamente desenhado se deixa no leitor a impressão de que ele não passava de um patife galante, bonito e autoritário, um bêbado, um mentiroso e um jogador. Ele era mais do que isso, e melhor do que isso. Nele havia uma grande dose de honestidade, firmeza e natureza humana britânica, e entre aqueles que viam a pele branca de seu caráter espreitando através dos trapos e farrapos de sua moral estava a jovem que ele havia trancado em sua cabine. Ele estaria dirigindo, teria a deixado louca? Este era um pensamento terrível para ele, uma figura, uma apresentação na tela de seu plano que sua imaginação jamais poderia ter pintado. Ele era apaixonadamente [Pg 298]amado por ela. Na verdade, ele estava arriscando a própria vida para conquistá-la. Sua sensibilidade íntima como homem e como cavalheiro estava em perpétua postura de recuo diante da reflexão de que fora sua mão que fizera daquela moça gentilmente criada, linda e adorável, prisioneira de um pequeno navio que se dirigia a um porto onde seria vendida fraudulentamente. Pensou nela na encantadora sala de estar da Old Harbour House: a suave iluminação das velas de cera; o doce incenso das flores; o piano cujas teclas eram acompanhadas por seus próprios gorjeios melodiosos; seu cachorrinho; todos os confortos e luxos que a riqueza poderia lhe proporcionar; tudo o que um pai terno e amoroso poderia dotar sua única filha, a quem amava. E então pensou nela arrancada de toda essa agradabilidade, doçura e elegância, tão vestida que em pouco tempo se tornaria miserável aos olhos; depois da mesa hospitaleira e farta de seu pai, alimentada com a comida pobre de um pequeno navio comum. Falando assim, ele pegou seu chapéu do chão, fez uma reverência ao Capitão Acton e à Srta. Acton e saiu da sala sem notar o Almirante. Em que poderia terminar uma associação como essa, senão num amor entre os dois que, mais cedo ou mais tarde, se provaria irresistível como um apelo?